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Investigadores del Departamento de Neurología de la Universidad de Leiden (Países Bajos), dirigidos por el Dr. Alla Vein, decidieron estudiar el caso de los astronautas, que con frecuencia manifiestan dolores de cabeza durante sus viajes espaciales.
"Ahí estaba yo con mi gran dolor de cabeza. La presionaba contra el saco de dormir para buscar alivio. Acabé enrollándome en él y pasé la mayoría del día durmiendo". Con esta confesión, un astronauta define sus jaquecas continuas, similares a las que padece la mayoría de compañeros de profesión, tal y como acaba de poner en evidencia el trabajo de investigación en referencia.
“Las jaquecas de los astronautas se clasifican como una categoría independiente entre los dolores de cabeza que se atribuyen a otras patologías o a la homeostasis [la capacidad que tiene el organismo para autorregularse en función de los cambios externos]”, dice el Dr. Vein.
Entre octubre de 2006 y abril de 2008, el equipo de Vein reclutó a 17 cosmonautas [16 hombres y una mujer con edades comprendidas entre los 28 y los 58 años] que habían estado en la Estación Espacial Internacional (ISS). Todos habían participado en misiones de corta duración (de ocho a 14 días) o de larga (150 a 366 días) y todos, también, rellenaron de forma anónima cuestionarios sobre los episodios de dolores de cabeza experimentados durante sus viajes espaciales.
En estos test se apuntaba la severidad de las cefaleas, si la intensidad aumentaba con el estrés o el ejercicio físico, el carácter de la molestia (en un solo lado de la cabeza o intermitente, entre otros) y si se acompañaba de otros signos como vómitos, somnolencia o vértigos.
Hasta un 71%de los viajeros espaciales reconoció experimentar dolor de cabeza en sus misiones, tanto si éstas eran de corta como de larga duración.
Pedro Duque, el primer astronauta español lanzado al espacio, confirma que "es común tener dolores de cabeza en las estaciones espaciales por dos motivos bastante obvios. El aire está más 'viciado', ya que el polvo no 'cae' y sólo se limpia a base de filtros, lo que genera alergias. También influye la ingravidez, ya que los fluidos corporales se 'suben' a la cabeza".
Duque, ingeniero aeronáutico, reconoce que estos "dolores no son especialmente intensos, pero sí pueden ser molestos y bajar la concentración". Hasta ahora, no se ha considerado que estas molestias sean "un problema grave, pero nuestro trabajo demuestra que son muy discapacitantes y frecuentes entre los pilotos. No las sufren cuando están en la tierra y, además, cuentan con un buen estado de salud".
Además, los doctores dicen, ninguno de los dolores de cabeza parece haber sido causado por mareos debidos a movimiento, cuyos síntomas son típicamente nauseas, vómito y vértigo. Únicamente dos de los dolores de cabeza, que ocurrieron ambos durante el lanzamiento se ajustan a los criterios internacionalmente reconocidos para las migrañas.
Cuando se les pidió describir el dolor de cabeza, los astronautas dijeron que los síntomas eran "pesadez" y una sensación de como si la cabeza explotase. Los autores dicen que esto se ajusta a investigaciones previas que mostraron que el volumen de sangre en la parte superior del cuerpo se redistribuye cuando el cuerpo flota en gravedad cero.
Un desplazamiento de sangre hacia el cerebro podría causar un doloroso incremento en la presión del cráneo, sugiere este artículo. La gravedad cero está ligada a una inadecuada oxigenación del cuerpo, y esto podría ser una "desencadenante plausible", añade el artículo.
Los astronautas son tradicionalmente reacios en revelar todas las molestias físicas que experimentan en el espacio, en parte por miedo a que esto sea un impedimento para tomar parte en futuras misiones debido a asuntos de salud. En este caso, las entrevistas garantizaron el anonimato.
El gran número de episodios reportados sugiere que el dolor de cabeza "es una molestia común y a menudo aislada, que puede capacitar", según el artículo.
Las conclusiones de este estudio ayudan a comprender porqué muchas personas sufren dolores de cabeza durante viajes en avión o en oficinas con sistemas de aire acondicionado, porque en ambos ambientes se da una climatización artificial o alterada, con materias en suspensión en el aire. Igualmente, ayuda a explicar la razón por la cual los dolores de cabeza son más comunes en ciudades con alto grado de contaminación.
Fuentes: Space headache: a new secondary headache (p 683-686)
AA Vein, H Koppen, J Haan, GM Terwindt, MD Ferrari
Published Online: Jan 23 2009 6:50AM
DOI: 10.1111/j.1468-2982.2008.01775.x
Space headache: a new health complaint for astronauts
Cosmos Magazine (Science of Everything). Ed. adelantada del 15-23 agosto 2009 en internet (http://www.cosmosmagazine.com/news/2788/space-headaches-are-new-health-complaint-astronauts)
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